Restauración de ecosistemas: Qué es y cómo hacerla

Con motivo del lanzamiento del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas en este Día Mundial del Medio Ambiente, reflexionamos sobre el significado completo de la restauración de los ecosistemas. En 2019, nuestros socios científicos, el Prof. Dr. Robin Chazdon y el Prof. Dr. Pedro Brancalion, publicaron un artículo en el Journal of Science en el que exploraban lo que significa tener en cuenta las consideraciones sociales y ecológicas al restaurar los bosques. Aquí queremos continuar con su tema y compartir algunas ideas sobre lo que significa restaurar los ecosistemas de forma más amplia.

En primer lugar, demos un paso atrás y recordemos que un ecosistema es cualquier unidad local de especies que interactúan, desde las interconexiones entre los diminutos microorganismos del suelo hasta las criaturas macroscópicas como los ciervos y las hierbas. Un ecosistema puede ser un bosque, pero también puede ser un sistema de praderas productivas, un agrobosque, un arrecife de coral o un pantano de turba. La UICN ha identificado recientemente 108 ecosistemas únicos en la Tierra, que van desde los urbanos a los rurales y desde los gestionados a los naturales. Aunque la mayoría de los debates en la prensa se centran en el potencial de los árboles para absorber y almacenar carbono de la atmósfera, muchos otros ecosistemas también desempeñan un papel importante en la adaptación y mitigación del clima. Necesitamos todo tipo de ecosistemas sanos y funcionales para prosperar en este planeta.

Pero, ¿qué aspecto tiene un ecosistema sano? Tradicionalmente, definimos la restauración ecológica como El proceso de ayudar a la recuperación de un ecosistema que ha sido degradado, dañado o destruido. Por lo general, entendemos que existe un estado prístino de referencia al que hay que devolver el ecosistema. Sin embargo, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas exigen la restauración de los ecosistemas marinos, costeros y terrestres que han sido degradados para "proteger, restaurar y promover el uso sostenible de los ecosistemas terrestres, gestionar de forma sostenible los bosques, combatir la desertificación y detener e invertir la degradación de la tierra y detener la pérdida de biodiversidad". En este caso, la restauración ecológica abarca muchos enfoques relacionados con la gestión sostenible de los ecosistemas, como los sistemas agroforestales y silvopastorales, la agricultura biodinámica, la reforestación urbana, etc., y muchos estados finales potenciales.

Hay muchas maneras de restaurar un ecosistema y podemos establecer diferentes objetivos de recuperación. Podemos aspirar a la recuperación total de ese estado prístino de referencia, de modo que el sistema restaurado se parezca a un ecosistema nativo no perturbado. Sin embargo, por razones técnicas, sociales, medioambientales o financieras, puede que tengamos que aspirar a una recuperación parcial, cuyo objetivo podría ser ayudar al sistema a seguir proporcionando un beneficio o servicio social o medioambiental específico, como la alimentación o la mitigación del cambio climático. La Sociedad para la Restauración Ecológica (SER) sitúa estos diversos esfuerzos a lo largo de un continuo que conduce a varias etapas de la restauración del ecosistema.

Independientemente del tipo de proyecto que hagamos o del nivel de recuperación que busquemos, cuando queremos restaurar un ecosistema degradado, tenemos que elaborar un plan que incluya la consideración de a quiénes podemos afectar con nuestra intervención. Independientemente de nuestros objetivos, hay ocho principios para la restauración de ecosistemas que debemos tener en cuenta:

• Involucrar a todos los actores locales relevantes (o no) que afecten y se vean afectados por su proyecto, ya sean agricultores rurales, organismos gubernamentales locales o empresas privadas. Involucrar realmente a la población local puede conducir a mejores resultados a largo plazo.
• Considerar e involucrar a diversos sistemas de conocimiento al diseñar y planificar la intervención. Debemos reconocer nuestros propios puntos ciegos y respetar los conocimientos y las ideas de los agricultores, las comunidades indígenas y otros agentes locales que viven en el ecosistema o se relacionan con él.
• Infórmese y aprenda sobre un ecosistema de referencia, no perturbado o menos perturbado, cercano a la zona de su proyecto. Las listas de especies de Restor y los datos ecológicos generales pueden ayudar, pero siempre es bueno tener un punto de referencia local, cuando sea posible.
• Apoyar los procesos naturales del ecosistema. No siempre es necesario plantar activamente especies como intervención restauradora. A veces, simplemente protegiendo el ecosistema degradado de una mayor degradación, como por ejemplo cercando el ganado o evitando los incendios, damos al ecosistema la oportunidad de "curarse" a sí mismo.
• Tener metas y objetivos claros medidos a través de indicadores específicos. El seguimiento de las intervenciones restauradoras es fundamental para avanzar en nuestra base de conocimientos sobre cómo fomentar mejor la restauración de los ecosistemas, pero sólo podemos lograrlo si tenemos una buena idea de lo que pretendemos.
• La restauración ecológica busca alcanzar el mayor nivel posible de recuperación ecológica. Es importante evaluar si se alcanza ese fin y cómo, o bien tener claros los objetivos intermedios o los objetivos parciales de restauración.
• Algunos procesos ecosistémicos sólo pueden restaurarse a gran escala, como los procesos de las cuencas hidrográficas, en cuyo caso la planificación de la intervención restauradora es más compleja, ya que implica a una multitud de partes interesadas y la gestión a varias escalas, aunque puede lograr una multitud de beneficios ecológicos y sociales.
• Las intervenciones restauradoras pueden verse como un continuo de acciones hacia la recuperación total del ecosistema, si es posible, tal como se representa en la figura anterior.
• Estas directrices para la restauración de ecosistemas pueden ser nuestra luz de guía durante la década de la Restauración de Ecosistemas para mantenernos en el camino hacia la consecución de los múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible que la restauración de ecosistemas puede alcanzar si se lleva a cabo correctamente.
• Puede que tardemos en cosechar todos los beneficios de nuestras acciones restauradoras de hoy, pero no hay mejor momento ni lugar que empezar hoy, a lo grande o a lo pequeño, pero con la mirada puesta en un futuro en el que hayamos aprendido a vivir en armonía con el resto del mundo natural, un mundo en el que nuestras acciones no degraden, sino que restauren.